[Xavier]

Μερικές δεκάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια του εδάφους σε μια περιοχή του Ιλινόι στις ΗΠΑ, ανθρακωρύχοι ανακάλυψαν τα απολιθώματα μιας προϊστορικής ζούγκλας, παρόμοιας με το τροπικό υγρό δάσος του Αμαζονίου. Το απολιθωμένο δάσος, ηλικίας 300 εκατ. ετών, ανακαλύφθηκε το 2005 μέσα στις στοές δύο ανθρακωρυχείων στην κομητεία του Βερμίλιον. Η πέτρινη ζούγκλα, που βρίσκεται σήμερα σε βάθος άνω των 60 μέτρων, εντυπωσιάζει αν μη τι άλλο για την έκτασή της, η οποία εκτιμάται ότι φτάνει τα 40 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Πρόκειται πιθανότατα για το μεγαλλύτερη ανέπαφο απολιθωμένο δάσος της Λιθανθρακοφόρου Περιόδου, δήλωσε ο Σκοτ Έλρικ της Πολιτειακής Γεωλογικής Υπηρεσίας του Ιλινόι. Ο Έρλικ και συνεργάτες του από το Ινστιτούτο Smithsonian και το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ της Βρετανίας ανακάλυψαν στις στοχές του ανθρακωρυχείου απολιθωμένες τεράστιες φτέρες και βρύα σε μέγεθος δέντρων, γιγάντιες ποικιλίες φυτών που ζουν ακόμα και σήμερα σε άλλα δάση.

Η ζούγκλα διατηρήθηκε σε τόσο καλή κατάσταση επειδή θάφτηκε απότομα, κάτω από πέντε μέτρα λάσπης και βράχων, στη διάρκεια ενός ισχυρού σεισμού που προκλήθηκε από υποκείμενο ρήγμα, αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση Geology. Τα περισσότερα απολιθώματα διακρίνονται στην οροφή του ορυχείου. Αυτό συμβαίνει επειδή ο λιθάνθρακας που εξορύσσεται σήμερα από την περιοχή ήταν κάποτε το χώμα πάνω στο οποίο αναπτύσσονταν τα φυτά, εξηγούν οι επιστήμονες. Η μεγάλη υπόγεια έκταση δυστυχώς δεν είναι κατάλληλη για διατήρηση, και το δάσος θα χαθεί με την κατάρρευση των ορυχείων που προβλέπεται για τα επόμενα χρόνια.