Τι κάνει ένας διανοούμενος όταν θέλει να μελετήσει πολλά βαριά βιβλία ταυτόχρονα; Σε αυτή την πρόκληση, ο Ιταλός μηχανικός Agostino Ramelli απάντησε με την εφεύρεση ενός μηχανικού τροχού βιβλίων το 1588. Σε καθένα από τα περιστρεφόμενα ράφια του τροχού χώραγε ένα ανοιγμένο βιβλίο, κι έτσι ο αναγνώστης δε χρειαζόταν να πηγαίνει πέρα δώθε για να βλέπει πότε το ένα βιβλίο και πότε το άλλο. Μπορούσε απλώς να γυρίζει τον τροχό. Με τη βοήθεια ενός συστήματος μοχλών, τα βιβλία παρέμεναν σταθερά σε μια σχεδόν κάθετη θέση, ώστε να μπορεί κανείς να τα διαβάζει εύκολα.
Ο τροχός των βιβλίων αντιγράφηκε και από αρκετούς άλλους εφευρέτες ανά τον κόσμο. Στο βαθμό που καθιστούσε δυνατή την ταυτόχρονη ανάσυρση πληροφοριών από πολλές διαφορετικές πηγές, θεωρείται δικαίως πρόδρομος του Διαδικτύου.
Science Illustrated