[Κασσάνδρα]

Τα πρώτα αποτελέσματα από αποστολή της NASA με στόχο να διερευνηθεί η ορθότητα δύο βασικών προβλέψεων του Άλμπερτ Αϊνστάιν, δείχνουν ότι ο μεγάλος επιστήμονας είχε δίκιο τουλάχιστον για τη μία από αυτές. Θα χρειαστούν άλλοι οχτώ μήνες για προσδιοριστεί αν είχε προβλέψει σωστά και για το δεύτερο φαινόμενο, λένε οι επιστήμονες που αναλύουν τα δεδομένα από τον δορυφόρο της NASA, Gravity Probe B.
Ο επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής παρουσίασε λεπτομέρειες των πληροφοριών που συλλέχθηκαν από το Gravity Probe B, σε ένα συνέδριο φυσικής που πραγματοποιήθηκε στο Τζάκσονβιλ της Φλόριδας. Το διαστημικό σκάφος που τέθηκε σε τροχιά στις 20 Απριλίου 2004, ήταν εφοδιασμένο με τέσσερα γυροσκόπια εξαιρετικής ακριβείας για να παρακολουθήσει δύο φαινόμενα που προβλέπονται από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας. Πρόκειται για το γαιωδαιτικό φαινόμενο και τη συστροφή του χωρόχρονου λόγω περιστροφής της Γης.
Για την καλύτερη κατανόηση των δύο φαινομένων, συνήθως χρησιμοποιείται το παράδειγμα μιας βαριάς μπάλας του μπόουλινγκ πάνω σε ένα λαστιχένιο στρώμα. Η μπάλα θα παραμορφώσει το λαστιχένιο στρώμα γύρω της όπως ένα ουράνιο σώμα σαν τη Γη παραμορφώνει τον χωροχρόνο γύρω του. Αναλογικά, το γεωδαιτικό φαινόμενο είναι παρόμοιο με το σχήμα της κλίσης που προκαλεί η τοποθέτηση της μπάλας στο λαστιχένιο στρώμα. Αν η μπάλα αρχίσει να περιστρέφεται, θα σύρει το λαστιχένιο στρώμα γύρω της. Με ένα παρόμοιο τρόπο, η Γη σέρνει τον τοπικό χωροχρόνο γύρω της –ανεπαίσθητα σχεδόν- καθώς περιστρέφεται.
Ο επικεφαλής της αποστολής, καθηγητής Francis Everitt από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, αναφέρθηκε στα πρώτα αποτελέσματα στο συνέδριο της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας στο Τζάκσονβιλ, το σαββατοκύριακο που πέρασε. Οι πληροφορίες από τα γυροσκόπια του Gravity Probe B επιβεβαιώνουν ξεκάθαρα το γεωδαιτικό φαινόμενο που προέβλεψε ο Αϊνστάιν, με πιθανότητα λάθους μικρότερη από 1%. Οι επιστήμονες του Στάνφορντ εξακολουθούν τις αναλύσεις για να βρουν ίχνη του φαινομένου της συστροφής του χρόνου εξαιτίας της περιστροφής της Γης. Σχεδιάζουν να ανακοινώσουν τα τελικά αποτελέσματα του πειράματος τον Δεκέμβριο του ίδιου χρόνου.
Ο William Bencze, διευθυντής προγράμματος του Gravity Probe B, παρομοίασε τις εργασίες τους με αρχαιολογική ανασκαφή: «Ένας επιστήμονας ξεκινά με μια μπουλντόζα, συνεχίζει με φτυάρι και τελικά χρησιμοποιεί οδοντογλυφίδες και οδοντόβουρτσες για να καθαρίσει τη σκόνη που έχει επικαθήσει σε ένα θησαυρό. Τώρα είμαστε στο στάδιο με τις οδοντόβουρτσες».
Ο Tim Sumner, φυσικός στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε στο BBC ότι λίγοι φυσικοί περίμεναν να δουν απόκλιση από τις προβλέψεις του Αϊνστάιν σε αυτό το πείραμα. Ωστόσο, επισήμανε ότι άλλες δοκιμές θα μπορούσαν να αποκαλύψουν ρωγμές στη θεωρία της γενικής σχετικότητας, υποδεικνύοντας τις τροποποιήσεις που πρέπει να γίνουν. Καθώς, οι φυσικοί δεν έχουν κατορθώσει να ενσωματώσουν τη βαρύτητα σε μια ενοποιημένη θεωρία που θα περιγράφει όλα όσα είναι γνωστά για τις θεμελιώδεις δυνάμεις μεταξύ των στοιχειωδών σωματιδίων στη φύση, τέτοιες τροποποιήσεις στη γενική σχετικότητα θα ήταν σημαντικό βήμα για την επίτευξη μιας ενιαίας θεωρίας.