[Xavier]

Θεωρείται η επιστήμη του αιώνα που διανύουμε και η συμβολή της σε πολλούς τομείς, με κυρίαρχη την αντιμετώπιση ανίατων ασθενειών, προβλέπεται να είναι καταλυτική μέσα στις επόμενες δεκαετίες. Η βιοτεχνολογία αξιοποιεί τις επιστήμες της βιολογίας, της χημείας, της φυσικής, της εφαρμοσμένης μηχανικής, των υπολογιστών, και της πληροφορικής και ορίζεται ως η τεχνολογία χρησιμοποίησης των βιολογικών διεργασιών για την παραγωγή προϊόντων και υπηρεσιών. Η βιομηχανία της βιοτεχνολογίας δημιουργήθηκε στη δεκαετία του 70.

Από τότε ανέπτυξε περισσότερες από 200 νέες θεραπείες και εμβόλια, στα οποία συμπεριλαμβάνονται προϊόντα για τη θεραπεία του καρκίνου, του διαβήτη, του ιού HIV που προκαλεί το AIDS και τις αυτοάνοσες διαταραχές. Σήμερα, υπάρχουν περισσότερα από 400 βιοτεχνολογικά φαρμακευτικά προϊόντα και εμβόλια που βρίσκονται στη φάση των κλινικών δοκιμών που στοχεύουν στην αντιμετώπιση περισσότερων από 200 ασθενειών, στις οποίες περιλαμβάνονται διάφορες μορφές καρκίνων, η νόσος του Αλτσχάιμερ, οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης, η σκλήρυνση κατά πλάκας, το AIDS και η αρθρίτιδα. Εξάλλου, από τη βιοτεχνολογία έχουν παραχθεί εκατοντάδες ιατρικά διαγνωστικά τεστ, μεταξύ των οποίων τα τεστ εγκυμοσύνης που πραγματοποιούνται στο σπίτι. Βέβαια, μια τόσο σύνθετη επιστήμη δεν περιορίζεται στις ιατρικές εφαρμογές. Τα περιβαλλοντικά βιοτεχνολογικά προϊόντα καθιστούν εφικτό τον καθαρισμό των αστικών λυμάτων και των βιομηχανικών αποβλήτων με μεθόδους βιολογικού καθαρισμού και στη διάσπαση και έτσι αποφεύγεται η χρήση επικίνδυνων χημικών ουσιών.

Οι βιομηχανικές βιοτεχνολογικές εφαρμογές έχουν οδηγήσει σε καθαρότερες διαδικασίες που παράγουν λιγότερα απόβλητα και χρησιμοποιούν λιγότερη ενέργεια και νερό σε βιομηχανικούς τομείς όπως τις χημικές ουσίες, τον πολτό και το χαρτί, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, τα τρόφιμα, την ενέργεια, και τα μέταλλα και τα μεταλλεύματα. Για παράδειγμα, τα περισσότερα απορρυπαντικά πλυντηρίου που παράγονται στις ΗΠΑ περιέχουν ένζυμα που βασίζονται στη βιοτεχνολογία.

Από τη βιοτεχνολογία δεν έχει ξεφύγει ούτε ο κλάδος της διατροφής. Τα πρώτα βιοτεχνολογικά τρόφιμα που εμφανίστηκαν στην αγορά ήταν η παπάια, η σόγια και το καλαμπόκι. Τα βιοεντομοκτόνα και άλλα γεωργικά προϊόντα χρησιμοποιούνται για μεγαλύτερες αποδόσεις των καλλιεργειών τροφίμων και για τη μείωση της εξάρτησης σε συμβατικά χημικά φυτοφάρμακα. Σε ό,τι αφορά την πορεία του κλάδου, είναι ενδεικτικό ότι σήμερα υπάρχουν περισσότερες από 4.500 εταιρείες βιοτεχνολογίας.

Γεγονότα -σταθμοί

[π.Χ.]
1750: Οι Σουμέριοι παρασκευάζουν τη μπίρα.
250: Οι Ελληνες χρησιμοποιούν την πρακτική της αμειψισποράς για να μεγιστοποιήσουν τη γονιμότητα του εδάφους.
100: Το κονιοποιημένο χρυσάνθεμο χρησιμοποιείται στην Κίνα ως εντομοκτόνο.

[16ος-19ος αι.]
1590: Εφευρίσκεται το μικροσκόπιο.
1663: Ο Ρ. Χουκ εισήγαγε για πρώτη φορά τον όρο «κύτταρο» για να περιγράψει τις δομές που παρατήρησε σε λεπτές τομές φελλού, με το δικής του κατασκευής μικροσκόπιο.
1797: Ο Βρετανός γιατρός Εντουαρντ Τζένερ εμβολιάζει ένα παιδί με ένα εμβόλιο προερχόμενο από ιό για να το προστατεύσει από την ευλογιά.
1802: Εμφανίζεται για πρώτη φορά η λέξη «βιολογία».
1824: Ανακαλύπτεται ότι οι ιστοί αποτελούνται από ζωντανά κύτταρα.
1830: Ανακαλύπτονται οι πρωτεϊνες.
1833: Ανακαλύπτεται ο πυρήνας στα κύτταρα. Απομονώνονται τα πρώτα ένζυμα.
1863: Ο μοναχός Γκρέγκορ Μέντελ, μελετώντας τα μπιζέλια του, ανακαλύπτει ότι τα γνωρίσματα διαβιβάζονται από τους γονείς στους απογόνους, βάζοντας τα θεμέλια στον τομέα της γενετικής.
1869: Ο Φρίντριχ Μίσερ ανακάλυψε το DNA στο σπέρμα της πέστροφας.
1878: Χρησιμοποιείται για πρώτη φορά ο όρος «μικρόβιο».
1879: Ο Γερμανός βιολόγος Βάλτερ Φλέμινγκ ανακαλύπτει τη χρωματίνη, δομές μέσα στον πυρήνα κυττάρων που αργότερα θα ονομαστούν «χρωμόσωμα».
1883: Αναπτύσσεται το πρώτο εμβόλιο για τη λύσσα.
1888: Ανακαλύπτεται το χρωμόσωμα.

[20ός αι.]
1914: Για πρώτη φορά χρησιμοποιούνται βακτήρια στην επεξεργασία λυμάτων στη Βρετανία.
1928: Ο Φλέμινγκ ανακαλύπτει το πρώτο αντιβιοτικό, την πενικιλίνη.
1972: Ανακαλύπτεται ότι η σύνθεση του ανθρώπινου DNA είναι κατά 99% παρόμοια με αυτή των χιμπατζήδων και των γορίλων.
1982: Η ανθρώπινη ινσουλίνη, που παράγεται από τα γενετικά κατασκευασμένα βακτήρια για τη θεραπεία του διαβήτη, είναι το πρώτο βιοτεχνολογικό φάρμακο που εγκρίνεται στις ΗΠΑ.
1988: Το πρώτο γενετικά κατασκευασμένο ανθρώπινο εμβόλιο εγκρίνεται για την πρόληψη της ηπατίτιδας Β.
1989: Μικροοργανισμοί χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό της πετρελαιοκηλίδας από το ναυάγιο του Exxon Valdez.
1994: Ανακαλύπτεται το πρώτο γονίδιο του καρκίνου του μαστού. Εγκρίνεται προς πώληση γενετικά τροποποιημένη ποικιλία ντομάτας που δεν σαπίζει.
1995: Εκτελείται η πρώτη μεταμόσχευση μυελών των οστών σε ασθενή με AIDS.
1997: Σκοτσέζοι επιστήμονες επιτυγχάνουν την κλωνοποίηση ενός προβάτου, χρησιμοποιώντας DNA από τα ενήλικα κύτταρα προβάτων.
1999: Πρώτη αποκρυπτογράφηση του γενετικού κώδικα του ανθρώπινου χρωμοσώματος.

[21ος αι.]
2000: Πλήρης αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος. Οι χοίροι είναι το επόμενο ζώο που κλωνοποιείται, για να βοηθήσει ενδεχομένως στην παραγωγή οργάνων για ανθρώπινες μεταμοσχεύσεις.
2002: Οι επιστήμονες αποκωδικοποιούν τη γονιδιακή ακολουθία του σημαντικότερου παθογόνου του ρυζιού, ενός μύκητα που καταστρέφει τόσο ρύζι, αρκετό για να ταϊσει εξήντα εκατομμύρια ανθρώπους, ετησίως.

imerisia.gr