[Astrolabos]

Το βράδυ της Τετάρτης, 23 Μαΐου 2007, όταν ξεκινήσει ο Τελικός του UEFA Champions League 2007, η AC Milan και η Liverpool FC θα αναμετρηθούν για ένα απρόσμενο δώρο αξίας έως και €100 εκατομμυρίων, σύμφωνα με μία έρευνα που διεξήχθει για λογαριασμό της MasterCard.
Η KRC Research συγκέντρωσε 12 από τους καλύτερους Ευρωπαίους ειδικούς στον χώρο του ποδοσφαίρου και των επιχειρήσεων από τη Μεγάλη Βρετανία, τη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ιταλία, την Ισπανία και την Κροατία, εκ μέρους της MasterCard, ένας από τους επίσημους χορηγούς του UEFA Champions League. Ζητήθηκε από τους εν λόγω ειδικούς, οι οποίοι προέρχονται από ένα μεγάλο εύρος ακαδημαϊκών και επιχειρηματικών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένου του Liverpool John Moore University, της State Bank of Rhineland, του University of Limoges, της Capitalia, του University of Vigo και της ποδοσφαιρικής ομάδας Dinamo Zagreb, να υπολογίσουν πόσο πιθανώς να αξίζει η νίκη του UEFA Champions League 2007.
Οι ειδικοί κατέληξαν πως η νικήτρια ομάδα πιθανώς να απολαύσει αυξημένες χορηγίες, έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα, από εισιτήρια, καθώς και αξία παικτών – παρόλο που το εν λόγω απροσδόκητο κέρδος που εκτιμάται στα €100 εκατομμύρια είναι λιγότερο από το ποσό που πολλές κορυφαίες Ευρωπαϊκές ομάδες έχουν διαθέσει για μεταγραφές και αμοιβές τις τελευταίες σεζόν.
Επίσης, τα πορίσματα της έρευνας αυτής υποδεικνύουν καλά νέα για την έδρα της νικήτριας ομάδας. Όταν το 2005 η Liverpool FC κέρδισε τον τελικό του UEFA Champions League, η πόλη του Liverpool ωφελήθηκε από μία εκτιμώμενη εισροή μετρητών της τάξεως των €70 εκατομμυρίων κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, μέσω αυξημένης καταναλωτικής δραστηριότητας, τουρισμού, χορηγιών και εμπορίου. Επίσης, η έδρα της FC Porto απόλαυσε μία οικονομική τόνωση μετά τη νίκη της το 2004, η οποία εκτιμάται ότι άγγιξε έως και τα €12 εκατομμύρια.
Ο John Stuart, Αντιπρόεδρος του τομέα Χορηγιών της MasterCard Worldwide, δήλωσε: «Τα ποσά που διακυβεύονται τόσο για τη Liverpool FC όσο και για την AC Milan είναι ιδιαίτερα μεγάλα, εντός και εκτός του γηπέδου. Πέραν του τεράστιου κύρους που συνοδεύει τη νίκη ενός τόσο επιφανούς τουρνουά, η έρευνα μας σε συνεργασία με μερικές από τις κορυφαίες επιχειρηματικές και ποδοσφαιρικές προσωπικότητες της Ευρώπης, υποδεικνύει πως τα οικονομικά οφέλη από τη νίκη του τρόπαιου του UEFA Champions League είναι τεράστια, ενώ θα επωφεληθούν και οι πόλεις-έδρες των ποδοσφαιρικών αυτών ομάδων».
«Το UEFA Champions League αποτελεί την πιο διάσημη διοργάνωση ποδοσφαίρου στον κόσμο και διαθέτει την απαιτούμενη δύναμη ώστε να βρίσκεται στην καρδιά ενός ιδιαίτερα τονωμένου εμπορίου που σχετίζεται με το ποδόσφαιρο σε όλη την Ευρώπη. Η MasterCard είναι περήφανη που συνεχίζει να είναι Επίσημος Χορηγός του UEFA Champions League, υποστηρίζοντας τον συγκεκριμένο διαγωνισμό τα τελευταία 12 χρόνια».
Επίσης, η έρευνα αποκάλυψε πως οι πόλεις-έδρες των νικητριών ομάδων του UEFA Champions League επωφελούνται περισσότερο από την επιτυχία της τοπικής ομάδας όταν είναι σχετικά μικρές σε μέγεθος ή άγνωστες στο ευρύτερο κοινό. Μεγαλύτερες πόλεις όπως το Μιλάνο, η Βαρκελώνη ή το Λονδίνο, για παράδειγμα, έχουν συγκριτικά μικρότερα οφέλη από τη νίκη του τίτλου.
Έχει παρατηρηθεί πως από το 1992 που ξεκίνησε η συνεργασία της MasterCard με την UEFA, η δημοτικότητα του UEFA Champions League και του UEFA European Championship έχει παρουσιάσει ταχεία ανάπτυξη. Σήμερα, κατατάσσονται ανάμεσα στις μεγαλύτερες αθλητικές διοργανώσεις στον κόσμο, με σχεδόν το 50% του κοινού του UEFA Champions League για τη σεζόν 2004/5 να προέρχεται εκτός Ευρώπης.
«To γνήσιο διεθνές ενδιαφέρον για τις διοργανώσεις της UEFA δείχνει πως είναι πλήρως εναρμονισμένες με την επιχειρηματική δραστηριότητα μας, όντας ένα παγκόσμιο brand με ισχυρή παράδοση στην Ευρώπη», πρόσθεσε ο John Stuart.