Υποβρύχιο ρομπότ εξερευνεί γιγαντιαίο φαράγγι

[Xavier]

Την πρώτη λεπτομερή εξερεύνηση του τεράστιου υποβρύχιου φαραγγιού Nazare έξω από τις ακτές της Πορτογαλίας έχουν ξεκινήσει επιστήμονες. Η κοιλάδα έχει έκταση τόση όσο και το Γκραντ Κάνυον των Ηνωμένων Πολιτειών και κρύβει μέσα της πολλές εκπλήξεις, όπως ειπώθηκε σχετικά. Η εξερεύνηση γίνεται με το ISIS ένα βρετανικό υποβρύχιο μεγέθους ημιφορτηγού που έχει τη δυνατότητα να κινείται σε βάθη έως και 5 χιλιομέτρων μέσα στο φαράγγι.

Το φαράγγι βρίσκεται στον ανατολικό Ατλαντικό και ξεκινά από την παραλιακή πόλη της Ναζάρ, βόρεια της Λισσαβώνας. Έως τώρα δεν έχει χαρτογραφηθεί επακριβώς, κάτι που σύντομα θα αλλάξει. Το υποβρύχιο ελέγχεται από το ερευνητικό πλοίο James Cook. Στο κέντρο ελέγχου του πλοίου έρχονται οι εικόνες από τις κάμερες υψηλής ανάλυσης με τις οποίες είναι εφοδιασμένο το υποβρύχιο. Προς έκπληξη των επιστημόνων μία από αυτές τις εικόνες παρουσίαζε το σχήμα ενός καρχαρία σε βάθος 3,6 χιλιομέτρων, πολύ βαθύτερα από ότι συνήθως εντοπίζονται οι καρχαρίες να κολυμπούν. Στους γιγαντιαίους λόφους του φαραγγιού εντοπίστηκαν προσκολλημένα κοράλλια, σημάδι ύπαρξης ενός οικοσυστήματος που επιζεί πολύ πιο κάτω από όσο το ηλιακό φως μπορεί να φτάσει.

"Ένα φαράγγι σε τόσο μεγάλο βάθος θα μπορούσε να είναι είτε μια υποβρύχια έρημος ή μια σημαντική βιολογικά περιοχή που θα άξιζε προσοχής", σύμφωνα με τον καθηγητή κ. Doug Masson του Διεθνούς Ωκεανογραφικού Κέντρου (National Oceanography Centre). "Στην πραγματικότητα είναι μια ανάμιξη και των δύο. Κάποιες περιοχές είναι κοραλλιογενείς ύφαλοι και κάποιες άλλες καλυμμένες με άμμο και χωρίς ενδείξεις ζωής", πρόσθεσε.

Σύμφωνα με τον καθηγητή κ. Paul Tyler η εξερεύνηση είναι μια ευκαιρία να υπολογίσουν οι επιστήμονες τις επιδράσεις από τις κλιματικές αλλαγές στα υποβρύχια οικοσυστήματα. "Έχουμε παρατηρήσει αλλαγές στην επιφάνεια του πλανήτη και θέλουμε να εντοπίσουμε πιθανές αλλαγές και σε μεγάλα βάθη ωκεανών, ακόμα και κάτω από το βάθος των πέντε χιλιομέτρων. Δεν υπάρχει κάποιο σημείο στον πλανήτη που να μην επηρεάζεται από τις κλιματικές αλλαγές", τόνισε χαρακτηριστικά.

Επόμενος στόχος της ερευνητικής ομάδας είναι η εξερεύνηση του Whittard Canyon, ενός ακόμη τεράστιου υποβρύχιου φαραγγιού, έξω από τα παράλια της Ιρλανδίας. Όπως είπε ο καθηγητής Masson, λιγότερο από το 5% του πυθμένα της θάλασσας έχει εξερευνηθεί και χαρτογραφηθεί, οπότε οι αποστολές αυτές είναι μόνο η αρχή.

world.gr