Η NASA παρουσιάζει το διάδοχο του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble

[Xavier]

H NASA παρουσίασε την Πέμπτη ένα μοντέλο του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο θα αντικαταστήσει το Hubble το 2013 και θα επιτρέψει στους αστρονόμους να κοιτάξουν μακρύτερα, μέχρι τις απαρχές του Σύμπαντος. Το James Webb, μια συνεργασία ανάμεσα στις διαστημικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, της Ευρώπης και του Καναδά, θα είναι τρεις φορές μεγαλύτερο από το Hubble, με έναν εξαγωνικό καθρέπτη διαμέτρου 6,5 μέτρων και ένα σκίαστρο σε μέγεθος γηπέδου του τένις.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο, που κατασκευάζεται από τη Northrop Grumman Corp., θα ενσωματώνει δέκα νέες τεχνολογίες παρατήρησης, ανάμεσά τους μια υπέρυθρη κάμερα και ένα φασματόμετρο που θα διατηρούνται σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες για βέλτιση απόδοση. Ένα μοντέλο σε πραγματικό μέγεθος τέθηκε την Πέμπτη σε δημόσια θέα μπροστά στο Εθνικό Μουσείο Αέρα και Διαστήματος Smithsonian στην Ουάσινγκτον, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, που εκτοξεύτηκε το 1990 και σήμερα χρειάζεται επιδιορθώσεις για να συνεχίσει να λειτουργεί, μπόρεσε να κοιτάξει γαλαξίες που σχηματίστηκαν μόλις ένα δισ. χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη από την οποία δημιουργήθηκε το Σύμπαν. Το James Webb θα συλλέγει έξι φορές περισσότερο φως και θα μπορεί να κοιτάξει ακόμα μακρύτερα, και άρα νωρίτερα στην ιστορία του Σύμπαντος. Μέχρι τότε, «δεν μπορούμε να διαπεράσουμε το σκοτάδι του χρόνου μέχρι την εποχή που σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες», δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ο Έντουαρντ Ουέιλερ, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA.

Πρόσθεσε ότι τα σημερινά όργανα δεν μπορούν να δώσουν απαντήσεις για τις μαύρες τρύπες και την αινιγματική σκοτεινή ύλη. Ο Ουέιλερ ανέφερε ακόμα ότι το κόστος για την ανάπτυξη του τηλεσκοπίου και για τη λειτουργία του στα δέκα χρόνια που αναμένεται να διαρκέσει η αποστολή εκτιμάται γύρω στα 4,5 δισ. δολάρια. Στα 17 χρόνια ζωής του, το Hubble έχει κοστίσει 7 με 8 δισ. δολάρια. Το 2013, το James Webb θα εκτοξευτεί διπλωμένο μέσα σε ευρωπαϊκό πύραυλο Ariane V και θα τεθεί σε τροχιά σε απόσταση 1,5 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη. Μέχρι τότε οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να βασίζονται στο Hubble, το οποίο θα επιδιορθωθεί για τελευταία φορά με μια έκτακτη αποστολή του διαστημικού λεωφορείου, πιθανότατα το 2008.