Η NASA παρουσιάζει το διάδοχο του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble

[Xavier]

H NASA παρουσίασε την Πέμπτη ένα μοντέλο του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο θα αντικαταστήσει το Hubble το 2013 και θα επιτρέψει στους αστρονόμους να κοιτάξουν μακρύτερα, μέχρι τις απαρχές του Σύμπαντος. Το James Webb, μια συνεργασία ανάμεσα στις διαστημικές υπηρεσίες των ΗΠΑ, της Ευρώπης και του Καναδά, θα είναι τρεις φορές μεγαλύτερο από το Hubble, με έναν εξαγωνικό καθρέπτη διαμέτρου 6,5 μέτρων και ένα σκίαστρο σε μέγεθος γηπέδου του τένις.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο, που κατασκευάζεται από τη Northrop Grumman Corp., θα ενσωματώνει δέκα νέες τεχνολογίες παρατήρησης, ανάμεσά τους μια υπέρυθρη κάμερα και ένα φασματόμετρο που θα διατηρούνται σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες για βέλτιση απόδοση. Ένα μοντέλο σε πραγματικό μέγεθος τέθηκε την Πέμπτη σε δημόσια θέα μπροστά στο Εθνικό Μουσείο Αέρα και Διαστήματος Smithsonian στην Ουάσινγκτον, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, που εκτοξεύτηκε το 1990 και σήμερα χρειάζεται επιδιορθώσεις για να συνεχίσει να λειτουργεί, μπόρεσε να κοιτάξει γαλαξίες που σχηματίστηκαν μόλις ένα δισ. χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη από την οποία δημιουργήθηκε το Σύμπαν. Το James Webb θα συλλέγει έξι φορές περισσότερο φως και θα μπορεί να κοιτάξει ακόμα μακρύτερα, και άρα νωρίτερα στην ιστορία του Σύμπαντος. Μέχρι τότε, «δεν μπορούμε να διαπεράσουμε το σκοτάδι του χρόνου μέχρι την εποχή που σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες», δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ο Έντουαρντ Ουέιλερ, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA.

Πρόσθεσε ότι τα σημερινά όργανα δεν μπορούν να δώσουν απαντήσεις για τις μαύρες τρύπες και την αινιγματική σκοτεινή ύλη. Ο Ουέιλερ ανέφερε ακόμα ότι το κόστος για την ανάπτυξη του τηλεσκοπίου και για τη λειτουργία του στα δέκα χρόνια που αναμένεται να διαρκέσει η αποστολή εκτιμάται γύρω στα 4,5 δισ. δολάρια. Στα 17 χρόνια ζωής του, το Hubble έχει κοστίσει 7 με 8 δισ. δολάρια. Το 2013, το James Webb θα εκτοξευτεί διπλωμένο μέσα σε ευρωπαϊκό πύραυλο Ariane V και θα τεθεί σε τροχιά σε απόσταση 1,5 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη. Μέχρι τότε οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να βασίζονται στο Hubble, το οποίο θα επιδιορθωθεί για τελευταία φορά με μια έκτακτη αποστολή του διαστημικού λεωφορείου, πιθανότατα το 2008.

[Κασσάνδρα]

Αρχικό μήνυμα απο Havier

Πρόσθεσε ότι τα σημερινά όργανα δεν μπορούν να δώσουν απαντήσεις για τις μαύρες τρύπες και την αινιγματική σκοτεινή ύλη.

Αστρονόμοι έχουν στα χέρια τους μία από τις καλύτερες αποδείξεις για την ύπαρξη σκοτεινής ύλης, της μυστηριώδους ποσότητας ύλης που υφίσταται στο σύμπαν, καθώς ένα νέφος σκοτεινής ύλης ανιχνεύθηκε να διαστέλλεται σαν δαχτυλίδι καπνού.

Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Hubble, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το «δαχτυλίδι» σχηματίστηκε μετά από μια κολοσσιαία σύγκρουση ανάμεσα σε δύο σμήνη γαλαξιών. Η αινιγματική δομή θα μπορούσε να προσφέρει νέα στοιχεία για τη φύση της σκοτεινής ύλης.

Η σκοτεινή ύλη δεν αντανακλά, απορροφά ή εκπέμπει φως, ωστόσο, σύμφωνα με εκτιμήσεις, ξεπερνά σε ποσότητα την κανονική ύλη κατά έξι φορές. Οι αστρονόμοι είχαν υποψιαστεί την ύπαρξή της ως την πηγή της επιπρόσθετης βαρύτητας που συγκρατεί μεταξύ τους τα σμήνη γαλαξιών - αν βασίζονταν μόνο στη βαρύτητα των ορατών άστρων τους, θα διασκορπίζονταν.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο JohnsHopkins εντόπισαν το δαχτυλίδι απρόσμενα ενώ χαρτογραφούσαν τη διανομή της σκοτεινής ύλης στο σμήνος γαλαξιών Cl 0024+17. Το σμήνος βρίσκεται 5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη, με το δαχτυλίδι σκοτεινής ύλης που βρίσκεται στις παρυφές του, να έχει διάμετρο 2,6 εκατομμύρια έτη φωτός.

Επειδή οι επιστήμονες δεν μπορούν να δουν τη σκοτεινή ύλη απευθείας, πρέπει να τεκμαίρουν την ύπαρξή της μελετώντας τις παραμορφώσεις που προκαλεί η βαρύτητά της στο φως που έρχεται από πιο μακρινούς γαλαξίες. Το φαινόμενο της «βαρυτικής συγκέντρωσης φακού» επιτρέπει στους αστρονόμους να χαρτογραφούν το διαστρεβλωμένο φως για να μετρήσουν τη μάζα του σμήνους γαλαξιών, αλλά και πώς η σκοτεινή ύλη κατανέμεται μέσα στο σμήνος.

Στην αρχή, τα μέλη της ομάδας θεώρησαν ότι το δαχτυλίδι ήταν κάποιου είδους λάθος στα δεδομένα. Αλλά οι επαναλαμβανόμενες απόπειρες να εξαφανίσουν το «λάθος» στέφθηκαν με αποτυχία. Τελικά, οι αστρονόμοι πείστηκαν ότι επρόκειτο για πραγματικό χαρακτηριστικό.

Τον Αύγουστο του 2006, Αμερικανοί αστρονόμοι είχαν ανιχνεύσει τη βαρυτική «υπογραφή» σκοτεινής ύλης σε ένα άλλο συγχωνευμένο σμήνος γαλαξιών. Αλλά η δομή του δαχτυλιδιού στο Cl 0024+17 είναι μοναδική.

«Αν και σε άλλα σμήνη γαλαξιών έχει βρεθεί σκοτεινή ύλη, ποτέ μέχρι τώρα δεν είχε εντοπιστεί να είναι τόσο σαφώς διαχωρισμένη από τα θερμά αέρια και τους γαλαξίες που απαρτίζουν τα σμήνη γαλαξιών», δήλωσε ο MyungkookJamesJee, ένας εκ των συντακτών της αναφοράς στο επιστημονικό έντυπο AstrophysicalJournal. «Βλέποντας μια δομή σκοτεινής ύλης που δεν διακόπτεται από γαλαξίες και θερμά αέρια, μπορούμε να μελετήσουμε πώς συμπεριφέρεται διαφορετικά από την κανονική ύλη».

Υπολογιστικές προσομοιώσεις συγκρούσεων ανάμεσα σε σμήνη γαλαξιών έχουν δείξει ότι όταν δύο σμήνη συγκρούονται, η σκοτεινή ύλη συγκεντρώνεται στο κέντρο του συγχωνευμένου σμήνους που προκύπτει και αρχίζει να διαστέλλεται προς τα έξω. Είναι ευτυχής συγκυρία για τους αστρονόμους ότι η σύγκρουση πραγματοποιήθηκε σε ορατό σημείο από τη Γη και έτσι κατόρθωσαν να την παρακολουθήσουν.

Το μέλος της ομάδας, HollandFord, επίσης από το Πανεπιστήμιο JohnsHopkins, τόνισε ότι «μελετώντας τη σύγκρουση, βλέπουμε πώς η σκοτεινή ύλη ανταποκρίνεται στη βαρύτητα», προσθέτοντας ότι «η φύση κάνει ένα πείραμα για μας, που δεν μπορούμε να αναπαράγουμε στο εργαστήριο, και συμφωνεί με τα θεωρητικά μας μοντέλα».

http://www.focusmag.gr