Ανακαλύφθηκε πλανήτης «βρέφος» στον αστερισμό της Υδρας

[Panagioths]

Οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Αστρονομίας Μαξ Πλάνκ στη Χαϊδελβέργη τόνισαν πως πρόκειται για τον νεότερο γνωστό πλανήτη έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Ο νέος πλανήτης που εντοπίστηκε σε απόσταση 180 ετών φωτός, στον αστερισμό της δρας, σχηματίστηκε πριν από μόλις 10 εκατομμύρια χρόνια, είναι επομένως «νεογέννητος» στην κοσμική κλίμακα, αναφέρει, στο περιοδικό Nature, η ερευνητική ομάδα από το Ινστιτούτο Αστρονομίας Max Planck στη Χαϊδελβέργη.
Δίσκος αερίων
Το μητρικό άστρο του μέχρι πρότινος άγνωστου πλανήτη είναι τόσο νέο ώστε περιβάλλεται ακόμη από τον δίσκο αερίων και σκόνης μέσα από το οποίο σχηματίστηκε πρόσφατα.
Η ανακάλυψη θα βοηθήσει τους επιστήμονες να αντλήσουν πολύτιμα συμπεράσματα σχετικά με το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί για τη δημιουργία πλανητών. Με εκτιμώμενη ηλικία τα 10 εκατομμύρια έτη, ο νεο-ανακαλυφθείς πλανήτης έχει μόλις το 0,2% της ηλικίας του ηλιακού μας συστήματος. Η Γη είναι ηλικίας 4,5 δισ. ετών, ενώ ο Ήλιος περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από αυτήν.
Ο νέος αυτός πλανήτης προσφέρει την πρώτη χειροπιαστή απόδειξη για την, από παλιά γνωστή, θεωρία που υποστηρίζει πως οι πλανήτες δημιουργούνται γρήγορα, μέσα στα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια ζωής του μητρικού τους άστρου. Μέχρι πρόσφατα, το σύνολο των 250 και πλέον πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος έχει βρεθεί γύρω από πολύ πιο ηλικιωμένα άστρα, ηλικίας 100 εκατομμυρίων ετών κι άνω.
Ο ίδιος ο πλανήτης, του οποίου το έτος διαρκεί 3,65 ημέρες (100 φορές λιγότερο από το γήινο έτος), δείχνει υπερβολικά μικρός -λόγω αποστάσεως- για να είναι δυνατόν να παρατηρηθεί άμεσα από τη Γη. Ανακαλύφθηκε μέσω μιας έμμεσης τεχνικής η οποία μετρά τον ασθενή κλυδωνισμό του μητρικού άστρου λόγω του βαρυτικού πεδίου του πλανήτη.
41 έτη φωτός
Η πιο πρόσφατη ανακάλυψη σε ό,τι αφορά τον εντοπισμό εξω-ηλιακών πλανητών πραγματοποιήθηκε από Αμερικανούς αστρονόμους, οι οποίοι εντόπισαν έναν πέμπτο πλανήτη σε ένα γειτονικό ηλιακό σύστημα, παρόμοιο με το δικό μας, σε απόσταση περίπου 41 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Καρκίνου.
Η ανακάλυψη έδωσε ελπίδες ότι κάποια μέρα μπορεί να βρεθεί ζωή κάπου μέσα στο Σύμπαν, αφού δίνει ενδείξεις ότι ο Γαλαξίας μας έχει πολλά πλανητικά συστήματα παρόμοια με το δικό μας. [Του Τάσου Σαραντή
sarantis@pegasus.gr]