Βιολογικός «θησαυρός» στα βάθη του Νότιου Ωκεανού

[Κασσάνδρα]

«Εκπληκτικά υψηλά και απρόσμενα»: έτσι περιγράφει η AngelikaBrandt από το Ζωολογικό Μουσείο Χάμπουργκ της Γερμανίας τα επίπεδα βιοποικιλότητας που ανακάλυψαν αυτή και οι συνάδελφοί της στα βάθη του Νότιου Ωκεανού. Η θαλάσσια ζωή που εντοπίστηκε στα βαθιά, σκοτεινά νερά γύρω από την Ανταρκτική παρουσιάζει θεαματική ποικιλία.

Οι επιστήμονες βρήκαν περισσότερα από 700 νέα είδη θαλάσσιων πλασμάτων σε ένα υδάτινο περιβάλλον το οποίο θεωρούνταν πολύ εχθρικό για να φιλοξενήσει ένα τόσο πλούσιο οικοσύστημα. Στις αποσκευές της ερευνητικής αποστολής περιλαμβάνονται ομάδες σαρκοβόρων σπόγγων, σκωλήκων, μαλακοστράκων και μαλάκιων. Τα ευρήματα που δημοσιεύονται στο Nature, θα συμβάλλουν στην κατανόηση της εξέλιξης της ωκεάνιας ζωής στην περιοχή.

Η Δρ KatrinLinse, θαλάσσια βιολόγος και εκ των συντακτών της εργασίας, σημειώνει: «Αυτό που κάποτε πιστευόταν ότι ήταν μια άβυσσος στερούμενη ιδιαίτερων γνωρισμάτων, είναι στην πραγματικότητα ένα δυναμικό, ευμετάβολο και βιολογικά πλούσιο περιβάλλον. Η εύρεση αυτού του εκπληκτικού θησαυρού θαλάσσιας ζωής είναι το πρώτο μας βήμα στην κατανόηση των περίπλοκων σχέσεων ανάμεσα στον βαθύ ωκεανό και την κατανομή της θαλάσσιας ζωής».

Η έρευνα εντάσσεται στα πλαίσια του προγράμματος Andeep(Antarcticbenthicdeep-seabiodiversity), το οποίο αποσκοπεί στην πρώτη εκτενή μελέτη της θαλάσσιας ζωής στην Ανταρκτική. Έχει σχεδιαστεί για να καλύψει το «κενό γνώσης» που περιβάλλει την πανίδα που κατοικεί στα βαθύτερα σημεία του Νότιου Ωκεανού.

Κατά τη διάρκεια των τριών ερευνητικών αποστολών που πραγματοποιήθηκαν στο χρονικό διάστημα 2002-2005, διεθνής επιστημονική ομάδα συνέλεξε δεκάδες χιλιάδες δείγματα από τη Θάλασσα Γουέντελ, σε βάθη που κυμαίνονταν μεταξύ 774 and 6,348 μέτρων.

Η διαπίστωση ότι η περιοχή βρίθει από ζωή άφησε άναυδους τους ερευνητές: ανακτήθηκαν πάνω από 1.000 είδη, πολλά από τα οποία είναι τελείως καινούργια για τους επιστήμονες. Παραδείγματος χάριν, εντοπίστηκαν 674 είδη ισόποδων (υφομοταξία μαλακοστράκων), τα περισσότερα από τα οποία δεν είχαν καταγραφεί ποτέ, πάνω από 200 είδη θαλάσσιων σκωλήκων, 81 από τα οποία είναι καινούργια είδη, και 76 είδη σπόγγων, εκ των οποίων τα 17 ήταν άγνωστα μέχρι σήμερα.

Η AngelikaBrandt, επικεφαλής συντάκτης της έρευνας, επισημαίνει: «Πιστεύαμε ότι μπορεί να βρίσκαμε κάποια καινούργια είδη, αλλά η προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι η βιοποικιλότητα σε τόσο νότια και βαθιά νερά θα ήταν φτωχή, γι’ αυτό εκπλαγήκαμε που ανακαλύψαμε τόσο μεγάλη διαφοροποίηση».

Σύμφωνα με την Brandt, τα ευρήματα θα ρίξουν φως στην εξέλιξη της ωκεάνιας ζωής στην περιοχή. Συγκρίνοντας τα είδη που βρίσκονται σε μεγάλα βάθη με αυτά που κατοικούν σε ρηχότερα νερά γύρω από την Ανταρκτική, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να κατανοήσουν πώς το κλίμα και το περιβάλλον μέσα στο οποίο ζουν αυτά τα πλάσματα, οδήγησαν κατά το παρελθόν σε εξελικτικές αλλαγές.

http://www.focusmag.gr/