Ο Μοναχικός Τζορτζ ίσως δεν είναι η τελευταία χελώνα του είδους του

[Xavier]

Ο Μοναχικός Τζορτζ, μια γιγάντια χελώνα των νησιών Γκαλαπάγκος που θεωρείτο ο μοναδικός ζωντανός εκπρόσωπος του είδους του, ίσως τελικά πάψει να είναι τόσο μοναχικός: οι επιστήμονες εντόπισαν σε γειτονικό νησί έναν μακρινό του ξάδελφο, και αναζητούν τώρα και μια νύφη.

Ο Μοναχικός Τζορτζ, σήμερα 70 ετών, εντοπίστηκε το 1971 στο νησί Πίντα του αρχιπελάγους των Γκαλαπάγκος και πέρασε στο Βιβλίο των Ρεκόρ Guinness ως «το σπανιότερο ζωντανό πλάσμα του κόσμου». Είναι ο μοναδικός εκπρόσωπος του είδους Geochelone abingdoni, και μέχρι σήμερα αρνιόταν πεισματικά να ζευγαρώσει με θηλυκές χελώνες ενός συγγενικού είδους που του είχαν προσφέρει οι επιστήμονες.

Από τα 14 είδη χελώνας που ζούσαν στα νησιά Γκαλαπάγκος -όπου ο Κάρολος Δαρβίνος εμπνεύστηκε τη θεωρία της Εξέλιξης των Ειδών- τα τρία έχουν εξαφανιστεί λόγω των κυνηγών και του ανταγωνισμού για τροφή με τις κατσίκες, που εισήχθησαν στο αρχιπέλαγος τη δεκαετία του 1950. Αν ο Μοναχικός Τζορτζ πεθάνει χωρίς απογόνους, τα εξαφανισμένα είδη θα αυξηθούν στα τέσσερα.

Πολυεθνική ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής βιολόγους του Πανεπιστημίου Γιέιλ, ελπίζει τώρα να ανακαλύψει ένα θηλυκό του ίδιου είδους στο γειτονικό ηφαιστειογενές νησί Ιζαμπέλα, αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Μέσω γενετικών αναλύσεων, οι επιστήμονες εντόπισαν στην Ιζαμπέλα ένα αρσενικό που μοιράζεται με τον Μοναχικό Τζορτζ το 50% των γονιδίων του. Η χελώνα που εντοπίστηκε είναι διασταύρωση πρώτης γενιάς ανάμεσα στο είδος του Τζορτζ και γειτονικού είδους, αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση Current Biology.

Η ανακάλυψη δημιουργεί την ελπίδα ότι κάπου στην Ιζαμπέλα ζει ακόμα μια καθαρόαιμη θηλυκή χελώνα του είδους του Τζορτζ. Θα χρειαστούν δύο μήνες δουλειάς από μια ομάδα 20 ατόμων για να εντοπιστούν, να εξεταστούν και να συμαδευτούν οι περίπου 2.000 χελώνες που ζουν στην Ιζαμπέλα. Αν η πολυπόθητη νύφη εντοπιστεί, οι επιστήμονες θα περάσουν στο επόμενο δύσκολο βήμα, να πείσουν τον Μοναχικό Τορτζ να ζευγαρώσει μαζί της.