Συνάντηση με έναν άγνωστο

[fineas]

Τις πρώτες εικόνες του Στάινς, ενός σπάνιου αστεροειδούς, έστειλε στη Γη η διαστημοσυσκευή «Ροζέτα»

Η άκατος της «Ροζέτα»
Η ζώνη των αστεροειδών είναι μια περιοχή ανάμεσα στον Αρη και το Δία, όπου υπάρχουν χιλιάδες βράχοι διαφόρων μεγεθών και ακανόνιστου σχήματος, αποτέλεσμα της σύγκρουσης πρωτοπλανητών στις απαρχές του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος και των μετέπειτα συγκρούσεων μεταξύ των ίδιων των βράχων. Ενας από τους αστεροειδείς αυτούς ονομάζεται Στάινς (από τον αστρονόμο που τον ανακάλυψε) και πέρα από το ότι ανήκει σε μια κατηγορία για την οποία δε γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα, έτυχε να βρίσκεται την κατάλληλη στιγμή στην κατάλληλη θέση, για να μελετηθεί. Το όργανο παρατήρησης ήταν η διαστημοσυσκευή «Ροζέτα» που συναντήθηκε μαζί του στις 6 Σεπτέμβρη.

Η «Ροζέτα» κατασκευάστηκε και εκτοξεύτηκε στο Διάστημα από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), για να μελετήσει τον κομήτη Τσουριούμοφ - Γκερασιμένκο, γύρω από τον οποίο αναμένεται να μπει σε τροχιά το 2014. Η συνάντηση με τον Στάινς ήταν ένα «δώρο» για τους επιστήμονες της αποστολής, που έγινε εφικτό με μικρή προσαρμογή της πορείας της διαστημοσυσκευής, που από το 2004 μέχρι σήμερα κάνει επανειλημμένες περιφορές γύρω από τη Γη, ώστε να κερδίσει ταχύτητα από την έλξη της βαρύτητας του πλανήτη μας. Μάλιστα με μια επιπλέον προσαρμογή της τροχιάς της, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα μπορέσει τον Ιούλη του 2010, να πλησιάσει και να μελετήσει και έναν δεύτερο, πολύ μεγαλύτερο αστεροειδή, τη Λουτέτσια.

Η διαστημοσυσκευή «Ροζέτα»
Ο Στάινς, που ανήκει στη μη παρατηρημένη μέχρι τώρα από διαστημοσυσκευές κατηγορία Ε των αστεροειδών, έχει σχήμα επεξεργασμένου διαμαντιού και παρουσιάζει μεγάλη φωταύγεια (ανακλαστικότητα) συγκριτικά με την πλειοψηφία των αστεροειδών. Η «Ροζέτα» τον πλησίασε σε απόσταση μόλις 800 χιλιομέτρων και παρότι ακριβώς εκείνη τη στιγμή παρουσίασε πρόβλημα η κύρια κάμερα, μπόρεσε και κατέγραψε πλήθος πληροφοριών, τις οποίες έστειλε στη Γη, μαζί με φωτογραφίες από την κάμερα χαμηλότερης ανάλυσης. Στην επιφάνεια του αστεροειδούς φαίνονται πολλοί μικροί κρατήρες και δύο μεγαλύτεροι, ένας από τους οποίους έχει διάμετρο δύο χιλιόμετρα. Η ύπαρξη των κρατήρων δείχνει ότι ο Στάινς είναι παλιός αστεροειδής (δεν έχει προκύψει από σχετικά πρόσφατη σύγκρουση, γιατί τότε δε θα είχε προλάβει να δεχτεί όλα αυτά τα χτυπήματα που δημιούργησαν τους κρατήρες)....(Rizospastis)