Συστατικό του ανθρώπινου αίματος προστατεύει από τον HIV

[Xavier]

Ένα μόριο που απομονώθηκε από το ανθρώπινο αίμα διαπιστώθηκε ότι εμποδίζει τη μόλυνση των κυττάρων από τον ιό του AIDS. Με μια μικρή τροποποίηση στο εργαστήριο, η ουσία γίνεται μπορεί μάλιστα να γίνει 100 φορές πιο αποτελεσματική.

Η ανακάλυψη ίσως ανοίγει το δρόμο για νέα φάρμακα κατά του HIV, καθώς η νέα ουσία δρα με μηχανισμό διαφορετικό από τις σημερινές θεραπείες. Επιπλέον, ο ιός είναι πιθανό να μην μπορεί να αναπτύξει ανθεκτικότητα στο μόριο, όπως συμβαίνει συχνά με τις διαθέσιμες αντιρετροϊικές αγωγές.

Η ουσία, ένα πεπτίδιο με την ονομασία VIRIP (virus-inhibitory peptide, πεπτίδιο αναστολής ιού), συνδέεται με μια σταθερή πρωτεΐνη στην επιφάνεια του HIV, η οποία ονομάζεται gp41 και είναι απαραίτητη για την προσκόλληση του ιού στα κύτταρα.

Όπως αναφέρει το Nature.com, το VIRIP ανακαλύφθηκε από τον Φρανκ Κίρκοφ του Πανεπιστημίου της Ουλμ στη Γερμανία, ο οποίος εξέτασε έναν τεράστιο αριθμό ουσιών που απομονώθηκαν από 10.000 λίτρα φιλτραρισμένου αίματος, αναζητώντας κάποια που μπορεί να αναστείλει τον HIV (ουσίες που καταπολεμούν τον ιό είχαν ανακαλυφθεί και παλαιότερα στο ανθρώπινο αίμα).

Η ομάδα του Κίρκοφ προσπάθησε στη συνέχεια να τροποποιήσει μερικά από τα 20 αμινοξέα που αποτελούν το VIRIP, για να ελέγξει αν η αλλαγή της δομής του μορίου μπορεί να ενισχύσει τη δράση του.

Δοκιμάζοντας έναν τεράστιο αριθμό παραλλαγών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αλλαγή τριών αμινοξέων αυξάνει 100 φορές την ικανότητα της ουσίας να εμποδίζει τη μόλυνση σε καλλιέργειες κυττάρων.

Το τροποποιημένο VIRIP δοκιμάστηκε σε αρουραίους, σκύλους και πιθήκους και δεν βρέθηκε τοξικό. Τα αποτελέσματα δεν έχουν δημοσιευτεί ακόμα, είναι όμως ενθαρρυντικά και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε δοκιμές σε ανθρώπους γύρω στα τέλη του 2007.

Ο φυσιολογικός ρόλος του πεπτιδίου παραμένει πάντως άγνωστος. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Cell.